Alv Udda bor på Lilleøya sammen med sin Kirsten Gustsdotter – en saugarbeiderdatter som mot sin vilje er giftet bort til Alv. Kirsten bærer Bernt Torkildssønns barn, hennes barndomsvenn og store kjærlighet, opprinnelig av høyere rang, men adoptert av et saugarbeiderpar. Både Kirsten og Bernt har vokst opp i fattige kår, der sult, armod og krig har satt sitt preg på miljøet – og begge to har kjent sine fedres harde slag på kroppen.
Alv Udda er en sterk, klok, arbeidsom og omsorgsfull skogsmann, som lik sine forfedre i Udda-ætten har kjempekrefter, sterke følelser og et fryktsomt temperament. Da han forstår at barnet som Kirsten har født ikke er hans sønn – faller verden i grus, og han legger ut på en fredløs ferd. Dramaene lar ikke vente på seg, og spenning, kjærlighetshistorier, naturskildringer, historiske hendelser – gjennom krig og uår, følger Udda gjennom de tre bøkene. Hovedprofilen til Alv Udda hentet Bye fra grensebygda Aremark.